电力通信网是为了保证电力系统的安全稳定运行而应运而生的。它同电力系统的安全稳定控制系统、调度自动化系统被人们合称为电力系统安全稳定运行的三大支柱。目前，它更是电网调度自动化、网络运营市场化和管理现代化的基础；是确保电网安全、稳定、经济运行的重要手段；是电力系统的重要基础设施。由于电力通信网对通信的可靠性、保护控制信息传送的快速性和准确性具有及严格的要求，并且电力部门拥有发展通信的特殊资源优势，因此，世界上大多数国家的电力公司都以自建为主的方式建立了电力系统专用通信网。
　　我国的电力通信网经过几十年风风雨雨的建设，已经初具规模，通过卫星、微波、载波、光缆等多种通信手段构建而成了一个以北京为中心覆盖全国30个省（市、区）的立体交叉通信网。整个中国电力通信的发展，从无到有，从小到大，从简单技术到当今先进技术，从较为单一的通信电缆和电力线载波通信手段到包含光纤、数字微波、卫星等多种通信手段并用，从局部点线通信方式到覆盖全国的干线通信网和以程控交换为主的全国电话网、移动电话网、数字数据网，无不展现出电力通信发展的辉煌成就。随着通信行业在社会发展中作用的提高，以电力通信网为基础的业务不再仅仅是最初的程控语音联网、调度时时控制信息传输等窄带业务，逐渐发展到同时承载客户服务中心、营销系统、地理信息系统（GIS）、人力资源管理系统、办公自动化系统（OA）、视频会议、IP电话等多种数据业务。电力通信在协调电力系统发、送、变、配、用电等组成部分的联合运转及保证电网安全、经济、稳定、可靠的运行方面发挥了应有的作用，并有利的保障了电力生产、基建、行政、防汛、电力调度、水库调度、燃料调度、继电保护、安全自动装置、远动、计算机通信、电网调度自动化等通信需要。虽然电力通信的自身经济效益目前不能得以直接体现出来，但它所产生并隐含在电力生产及管理中的经济效益是巨大的。同时，电力通信利用其独特的发展优势越来越被社会所重视：
　 （1） 近67万km的35kV及以上输电线路是架设电力特殊光缆的极好资源，经济、快速、安全、可靠；
　 （2） 遍布全国各大城市的电缆管道和电杆是建设光纤接入网的极好资源；
　 （3） 电力线通信（PLC）技术的日益成熟，为用户接入提供了首选手段；
　 （4） 其它具有电力特色的技术，如无源光纤接入、无线宽带、多点扩频系统等，使电力资源得到充分有效的利用和发挥。
　　中国加入WTO，为电力通信的发展提供了一个新的发展舞台，电力通信人自知：机遇与挑战并存。电力通信正在走上一条把握机遇、深化改革、转变观念、扬长避短、加快发展的道路。迈入21世纪的中国电力通信必将成为中国电力工业实施多元化发展战略、进入高成长的信息服务领域的一个新的高效的经济增长点。

　　 电力系统交换网是独立于公用通信网的专用交换通信网，其主要职责是传输和交换电力调度人员的操作命令、经济调度、处理事故、行政管理等信息，它是指挥电力系统安全、稳定、经济运行的重要指挥工具，其质量的优劣直接影响着电网运行的安危。正因为如此，对电力交换网的要求很高，主要要求通信电路具有稳定可靠、畅通无阻、实时性强、接续速度快、调度功能完善等特点。为了满足这些要求，在设计通信电路时，重要厂、站要有两条以上独立通信通道，以保证在任何情况下均有电路可用。
　　 在电力系统通信中，程控交换机是电力通信网的重要组成部分，它应用电子计算机技术，按预先编制好的程序来控制接续。其特点是体积小、耗电省、噪音小、服务功能多、通话质量高、使用方便、安装维护简单。程控交换机在电力通信领域中主要应用于行政管理和电力通信调度两方面。目前，在全国电力系统中，行政交换机的系统总容量为2640123门，实装容量779962门；调度交换机的系统总容量为363791门，实装容量94124门。计划在2005年形成生产管理交换网和生产调度交换网，网路的交换节点分为不同调度级别的交换中心及相关的汇接交换站，从而更好地为电力系统的生产调度服务。

　　"八五"和"九五"期间，为了实现全国电力调度自动化系统的互联，开展了中国电力数据网（CEDnet）的建设，中国电力数据网一级网络经过一、二期工程的建设目前已经覆盖了全国各集团分公司和直属省公司共17个节点，包括三类设备：DDN设备、数据交换设备和路由设备。
　　该数据网目前主要用于传输电力调度实时数据、应用软件用的准实时数据、调度生产管理用的批次数据。在该网络的基础上，实现了全国各级调度中心DMIS的互联。同时，该网络为信息应用系统提供了平台，实现了公司机关同在京单位；华中、华北、华东、东北、南方、西北六个分、集团公司；云南、贵州、四川、广西、福建、山东、重庆七个直属省市公司；华能电力集团、广东省公司的系统互联，向用户提供基本服务功能，如文件传输、虚拟终端、远程登陆、电子邮件等。实现了与国家经济信息系统的网间互联。

　　国家电力公司会议电视系统一期工程于2001年3月建成投运，一期工程开通网、省级22个点（会场），另外还实现了和原有已建成的8个省局会议电视终端的互连互通。国家会议电视网络采用星形辐射结构、两级MCU汇接组网，主MCU设置在国家电力公司北京白广路会场，各电力集团公司的从MCU和直属省电力公司通过微波或光纤通道与北京主MCU相连，其它各省电力公司与其所在区域电力集团公司（分公司）从MCU相连。该系统主设备采用深圳中兴通讯公司视讯产品，多点控制设备MCU采用ZXMVC8800，会议电视终端设备为ZXMVC3000。本工程以基于专线网络的H.320建议组网,传输速率为768kbit/s和2Mbit/s。电视会议系统时钟采用主从同步方式, BITS时钟采用深圳华为公司的SYNLOCK系统。
　　目前，国家电力公司会议电视系统卫星工程正在启动，对于地面通道不能直接到达的西藏、新疆等省电力公司将通过卫星网与北京相连。经卫星通道传输的终端采用"广播加轮流指定回传"方式、以H.331建议组网, 传输速率为384kbit/s。
　　此外，国家电力公司会议电话系统作为会议电视系统的备份和补充，扩大了会议范围并提高了会议网络可靠性。国家电力公司召开电视电话会议时，会议电视系统和会议电话系统同时运行。