原来一提到视频通信，人们首先想到的就是“会议电视”，主要的用户是政府机关、企事业单位，而且使用“会议电视”需要向运营商预约时间和场地。后来随着互联网的迅猛发展以及多媒体技术的日益成熟，视频通信的市场应用越来越广泛，实现视频通信的方式也变得多种多样，如可视电话、即时通信、视频聊天、IPTV以及远程监控、远程医疗等。由于视频通信发展的前景广阔，业界对其寄予厚望，认为视频通信将成为继话音通信之后的又一座“金山”。

　　而当前运营商网络的基础主要是针对话音业务和数据业务而构建的，对于承载电信级视频通信业务尚有一定差距。因此，要想开展广泛的视频通信业务和服务，运营商必然会着手进行新一轮的电信网络升级。

　　视频通信呈现多元化发展趋势

　　从目前看，运营商开展的电信级视频通信业务主要仍以可视电话和会议电视为主，但从不同的网络应用来说，视频通信业务可以分为基于PSTN的可视电话、基于专线的会议电视、基于ISDN的会议电视、基于IP的会议电视和基于ATM的会议电视等。基于PSTN的可视电话，在普通电话线上有33.6kbit/s的传输速率，遵循H.324标准，质量一般，只适合于普通用户点对点的交流，价格便宜；基于专线的会议电视，一般传输速率从384kbit/s到1920kbit/s，遵循H.320标准，图像质量清晰，连续性强；基于ISDN的会议电视，传输速率一般为64～384kbit/s，采用标准为H.320，目前受到ISDN本身发展的限制，在国内发展不平衡，不具备大规模互通的条件；基于IP的会议电视，采用H.323标准，视音频采用H.261、H.263、H.263＋以及G.723、G.728、G.729协议，由于几大运营商的骨干网基本都是基于IP的网络，因此基于IP的会议电视将是一个趋势；基于ATM网络的会议电视有两种类型：一种是H.321系统，另一种是H.310宽带会议电视系统，由于带宽较宽，图像质量清晰，但由于国内ATM网络建设不多，因此这种应用也不多。

　　视频通信推动多媒体处理技术发展

　　为满足视频通信的需求，媒体处理器技术得到长足发展。

　　早期实现视频通信大都采用专用芯片设计，灵活性很差，应用范围窄，现在处理器技术发展极快，处理能力不断提高，处理速度不断加快，再加上多种协处理单元的辅助，使得目前的媒体处理器可以构成一个简单的视频通信终端。可以相信，随着微处理器主频的提高、内部体系结构的不断改进以及相关软件编译技术的完善，媒体处理器的能力会越来越强，使用起来也会更简单，它在多媒体设备中应用会越来越广泛。一些多媒体处理系统只需软件升级就可以达到新功能实现新业务，使得厂商也可以降低研发的投入。

　　在图像处理技术方面，由于早期处理器能力较低，大部分研究都停留在PC机局部仿真阶段。现在由于处理器的能力提高，也推进图像处理技术向产业化、实用化的方向发展。其中，基于内容的编码、分层编码技术使图像处理更适合于在超低码率和IP网络中使用。而随着数字视频内容的增多，对视频的检索也成为图像处理的一个方向，MPEG小组正在制订和完善MPEG7的标准。

　　视频通信推动网络和终端技术升级

　　网络技术标准的制订为视频通信业务应用奠定了基础。H.323协议是IP网络多媒体通信标准，在呼叫控制、媒体处理等方面都作出了规定，以解决各家厂商的设备互通互控问题。现在如何保证IP的QoS是一个研究热点，目前也提出了很多方法，MPLS协议在继承了IP的灵活性的同时融合了ATM对业务等级的支持，可以提供QoS保证，将会成为以后的IP网的主流技术，这也为视频通信业务的发展提供质量的保证。

　　在终端方面，随着媒体处理器能力的加强和图像处理技术的发展，视频通信终端可以越做越小，性能却越来越强，小型化且使用简单是视频通信终端的趋势。基于PC的视频通信终端仍然占居很大的市场，但专业化、小型化、简单化更加适合普通用户的需求，随着价格的降低，将会逐渐替代基于PC的视频通信终端。宽带、高质量、演播室级的视频通信终端是以后发展的另一个方向。随着网络的发展，大家对网络能提供的视频通信业务的要求也越来越高、越来越多，视频通信终端的发展已不再仅仅是可以提供会议电视功能，在此基础上，应能支持各种业务，如远程教学、远程医疗、实时广播、点播业务等等，这些业务不仅给用户带来方便，而且给运营商带来丰厚的收入。这要求设备应该具有以下特性：适合运营，方便运营商创造价值、得到回报；业务种类多，用户可根据自己需要选择；用户使用方便；考虑到中国国情需要，可以支持多种方式接入，如IP接入、ISDN接入、专线接入。

　　总之，作为在带宽、实时性和管理控制方面具有独特要求的视频通信，其发展必然会对网络、终端以及相关技术提出新的要求。视频通信的发展需要新的技术、新的产品、新的运营模式来推动，要想使视频通信真正实现广泛应用，还需要不断结合用户需求，展开技术创新。